Se ha hecho historia en la medicina tras realizarse con éxito el primer trasplante de un riñón de cerdo a un humano, sin que el sistema inmunológico del receptor lo rechazara, abriendo la posibilidad de ayudar a la escasez de órganos humanos para donación.
Dicho procedimiento se realizó en el NYU Langone Health de la ciudad de Nueva York, en el que se usó un cerdo cuyos genes fueron alterados para que sus tejidos no contaran una molécula de azúcar o glucano, llamada alfa-gal, conocida por desencadenar rechazo casi inmediatamente.
La receptora fue una paciente con muerte cerebral con signos de disfunción renal, su familia consintió el experimento antes de que le quitaran el soporte vital. Fue durante tres días que el nuevo riñón logró adherirse a sus vasos sanguíneos y se mantuvo fuera de su cuerpo, por lo que permitió a los investigadores acceder a él.
El doctor Robert Montgomery, cirujano de trasplantes y quien dirigió el estudio, afirmó que los resultados de las pruebas parecían “bastante normales”. Dijo que el riñón produjo “la cantidad de orina que cabría esperar” de un riñón humano trasplantado, además de no haber evidencia de rechazo temprano y vigoroso que hay cuando se trasplantan riñones de cerdo sin modificar. Además, indicó que el nivel anormal de creatinina del receptor, indicador de una función renal deficiente, volvió a la normalidad después del trasplante.
Se denomina GalSafe al cerdo genéticamente alterado, y fue desarrollado por la unidad Revivicor de Uniter Therapeutics Corp. En diciembre de 2020 recibió luz verde de la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA), para usarlo como alimento en personas con alergia a la carne y como una potencial fuente de terapéutica humana.
